Ritter Sport automatiza el paletizado con un sistema modular basado en cobots

Alfred Ritter GmbH & Co. KG produce y distribuye sus conocidos productos de chocolate en todo el mundo. En el centro logístico de la empresa en Reichenbach, cerca de Stuttgart, los productos terminados deben empaquetarse en cajas para venta minorista y posteriormente paletizarse antes de su envío.

Mientras que un paletizador central gestionaba la mayoría de las operaciones de embalaje, se necesitaba capacidad adicional de paletizado en ubicaciones descentralizadas como las puertas de carga. El reto consistía en automatizar estas tareas en un espacio muy limitado, manteniendo al mismo tiempo una alta flexibilidad operativa y la aceptación por parte de los empleados.

Requisitos para una solución compacta y flexible
La empresa necesitaba un sistema de paletizado que pudiera instalarse rápidamente, operar de forma segura junto a los trabajadores y adaptarse a formatos de producto cambiantes. Los robots industriales tradicionales suelen requerir cercas de seguridad y amplios trabajos de integración, lo que los hace menos adecuados para un uso descentralizado en entornos con espacio limitado.

Para responder a estos requisitos, Ritter colaboró con Bayer GmbH & Co. KG, especializada en soluciones de ingeniería en robótica y automatización.

Sistema modular de paletizado basado en cobots
Bayer implementó su sistema de paletizado PLT HC, una plataforma modular diseñada para la automatización descentralizada. El sistema consiste en una base móvil equipada con un robot colaborativo que carga palets Euro situados a ambos lados de la unidad.

Los robots utilizados son modelos colaborativos de la serie HC producidos por Yaskawa. Estos cobots están diseñados para la interacción directa con operadores humanos y, por lo tanto, no requieren vallas de seguridad durante un funcionamiento seguro. Su alcance les permite cubrir toda el área del palet y apilar cargas de hasta dos metros de altura.

Las cajas se suministran al robot mediante un sistema de transporte que agrupa los productos antes del paletizado, garantizando una manipulación consistente y estable. La pinza de vacío desarrollada por Bayer permite a los cobots recoger y colocar cajas, bandejas y otros productos empaquetados con gran precisión.




Paletizado descentralizado con operación simplificada
El sistema robótico se controla mediante el controlador de robot MOTOMAN YRC1000, que puede funcionar de forma independiente o integrarse en sistemas de producción de nivel superior si es necesario. Bayer desarrolló una interfaz de usuario simplificada para el “smart pendant”, lo que permite al personal logístico sin experiencia en robótica operar el sistema.

Aunque el paletizador sigue un diseño estandarizado, puede configurarse para requisitos específicos de embalaje. En las instalaciones de Ritter, por ejemplo, cada capa de palet contiene 40 cajas. El robot logra este patrón recogiendo grupos de cajas y colocándolas en dos pasos consecutivos, a veces girándolas para mantener el patrón de apilado correcto.

Despliegue gradual tras un piloto exitoso
El primer sistema de paletizado se puso en marcha en el centro logístico de Reichenbach en otoño de 2024. Tras resultados operativos positivos, se instalaron tres unidades adicionales a finales de 2025.

El sistema modular permitió a Ritter automatizar tareas de paletizado en áreas donde las soluciones tradicionales habrían sido difíciles de implementar debido a limitaciones de espacio.




Mejora de la ergonomía y la flexibilidad operativa
El paletizado manual es físicamente exigente y cada vez resulta más difícil cubrir estos puestos. Mediante el uso de robots colaborativos, Ritter ha reducido las tareas repetitivas de levantamiento, permitiendo que los empleados se centren en funciones de supervisión y logística.

Según la empresa, los sistemas han funcionado de forma fiable desde su instalación y respaldan la manipulación eficiente de productos de chocolate empaquetados en el centro de Reichenbach. El proyecto ilustra cómo los sistemas modulares de paletizado con cobots pueden proporcionar una automatización flexible en entornos de fabricación alimentaria donde el espacio, la seguridad y la adaptabilidad son factores clave.

Editado por la periodista industrial Romila DSilva, con la ayuda de IA.